昭和２０年３月１８日朝、大分県は初めて本格的な米軍の空襲をうけました。この日の空襲は、沖縄本土上陸作戦の妨げとみられる九州にある軍事施設、特に、航空基地及び航空機の撃滅を目的としたもので、大分県では航空隊を持つ大分、佐伯、宇佐が攻撃目標となりました。
その後、大分県は連日、米軍の空襲にさらされました。豊後水道が本土空襲の通路となっていたためでした。県内各地で無差別爆撃や機銃掃射による犠牲者がふえていきました。特に、第１２海軍航空廠での勤労動員中の学徒の爆死や保戸島小学校への爆撃など悲惨な出来事が続きました。県内で最も被害の多かった大分市は、７月１６日夜半から１７日未明にかけて、Ｂ２９、３０数機による焼夷弾攻撃を受けて、２，３５８戸が焼失するという大被害をうけました。「大分駅に立ってながめたら、浜町の海が見通せた」といわれるほど、この夜の空襲で大分市中心部はすっかり焼き尽くされました。米軍の空襲は終戦まで続きました。
大分の空襲の状況は次のとおりです。
１．回数など
▽来襲回数 約２５０回 ▽来襲機数 約７０００機
▽攻撃回数 約 ８５回 ▽攻撃機数 約３０００機
▽投下爆弾数 約１６５０発 ▽焼夷弾 約９５００発
２．期間
▽昭和２０年３月１８日～８月１１日
３．被害状況
▽死者 ４８５人 ▽負傷者 ７１８人
▽家屋全焼 ５３９８戸 ▽家屋半焼 ３７３戸
▽家屋全壊 ３６１戸 ▽家屋半壊 ３７２戸
